Internet 1, quella odierna, è basata sull’inclusione. Il professore di Harvard, Robert Putnam, direbbe bridging per sottolineare l’intento di mettere insieme gruppi sociali eterogenei.  Internet è per l’appunto un network sul quale si sono sviluppati il web, le comunità e i social network.  Al contrario di un’azienda o di una società statale, una comunità non può svilupparsi se non c’è il singolo membro che vuole donare volontariamente qualcosa di suo, sia pur la semplice partecipazione passiva.

Ma dobbiamo distinguere la partecipazione nei network e nelle comunità: in quest’ultime ci sono sempre doveri e responsabilità condivise su un obiettivo comune. Nel network, invece, ci si può scollegare e ricollegare a piacimento, non ci sono vincoli e si è più liberi. Pertanto esso è inferiore da questo punto di vista alla comunità. In altre parole, la priorità tra appartenenza e identità è invertita. Nel network c’è prima di tutto l’identità, poi l’appartenenza. Esattamente il contrario nella comunità.

È purtroppo facile ipotizzare che possano nascere a breve criteri basati sull’esclusione. La discriminazione può presentarsi con taglio tecnico o economico (tariffe) e così, se avviene in un qualsiasi punto della rete tra due utenti, s’invalida il principio della neutralità della rete.

Consideriamo i tre punti chiave dell’architettura web:

• html per comunicare con open standard
• url per farsi raggiungere con un indirizzo pubblico
• http e sip per il trasporto delle informazioni

e i tre probabili attacchi alla rete sottostante:

1. Le Telecom che filtrano i dati
2. Gli Over the Top (Google, Facebook, etc.) che isolano gli utenti dal web
3. I Governi che controllano il contenuto

Il primo punto esprime il concetto “classico” della neutralità della rete, quello tecnico. Per fini speculativi, il passaggio all’IPv6 potrebbe essere un’occasione unica per iniziare a differenziare un utente dall’altro, inoltre oggi il tipo di protocollo che occupa più banda subisce una limitazione, data l’esigua quantità a disposizione.

Il secondo punto rappresenta il fatto che purtroppo esistono anche altre minacce oltre quella tecnica, per esempio l’effetto rete e il conseguente lock-in degli utenti. Alcune società sono infatti interessate a veicolare tutte le informazioni riguardanti o di interesse dei propri utenti sulle proprie infrastrutture tecnologiche.

Sull’ultimo punto, dobbiamo essere consapevoli del controllo da parte dei governi contro coloro che usano la rete per legittime istanze di rinnovamento democratico. Gli esempi della primavera araba hanno visto la rete come uno strumento di controllo oppressivo (cfr. un maestro sul tema: Evgeny Morozov, i suoi scritti focalizzano un pericolo per noi semi sconosciuto).

Internet 2, quella di domani, potrà essere basata sul bonding, dove si aggregano gruppi sociali omogenei e quindi essere basata sull’esclusione. Il più grande dei sociologi viventi, Zygmunt Bauman afferma che: «Una comunità è tale finché gli appartenenti non sono consapevoli di esserlo, mentre gli “adepti” di Facebook fanno parte appunto di una “Rete”». Proprio per questo dobbiamo vigilare, e agire per cambiare il nostro approccio da network a comunità.

Dal 29 giugno al 4 luglio, a Riva del Garda, si terrà la XXX SunBelt ovvero l’incontro dell’INSNA, International Network for Social Networks Analysis.  Basta uno sguardo al programma per notare con facilità come lo studio delle reti complesse sia ormai ampiamente praticato nei diversi ambiti delle scienze sociali, SegnalazionIT ne ha parlato più volte nel corso degli ultimi anni.

I circa 700 paper presentati al meeting mettono a confronto, nell’ambito di workshop, presentazioni in sessioni parallele e poster, studiosi appartenenti a varie discipline, con lavori che vanno dall’ambito “classico” dello studio delle relazioni amicali, a quello semantico; dal marketing alla politica; dalla salute al capitale sociale.

Un aspetto che colpisce della ricca agenda è l’ampio spazio che la conferenza dedica all’IT e in particolare al Web.

Da una parte molti interventi, di stampo metodologico, sono dedicati all’innovazione software e alle nuove prospettive che questa apre nell’ambito della Social Network Analysis; diversi  lavori sono dedicati alla visualizzazione interattiva dei network, tra questi anche un contributo di ricercatori Istat dal titolo Visualizing networks and territory: interactive systems and web 2.0 technologies.

Dall’altra l’IT e il Web, nell’ambito del programma dei lavori della SunBelt, non si affermano solo come uno strumento, ma anche come oggetto di analisi molto frequente nelle relazioni presentate.

Facebook è protagonista di diversi lavori. I titoli proposti suggeriscono un interessante confronto tra “vecchi” e “nuovi” modi di costruire relazioni sociali;  Are Facebook friends real friends? The role Facebook friends play in people’s social support networks è, ad esempio, il titolo di uno degli interventi che verranno presentati (ovviamente l’Insna è su Facebook). Un panel è intitolato Network Science Meets Web Science e due intere sessioni sono dedicate a Twitter.

Quindi sembra che a Riva del Garda l’incontro tra Social Network Analysis e Web avverrà su due piani diversi, ma, senza dubbio, non distinti:  sempre più Network nel Web, sempre più Web nella Network.

Qualche giorno fa SIS Magazine (la rivista online della Società Italiana di Statistica) ha pubblicato il mio articolo Il successo di un sito web? Non solo una questione di traffico: i casi Istat, SIS e Sistan (*) sui nuovi metodi e strumenti per misurare il successo di un sito.

Nell’articolo studio il caso di tre siti che si occupano di statistiche ufficiali e di promozione delle scienze statistiche: l’Istituto Nazionale di Statistica, il Sistema Statistico Nazionale e la Società Italiana di Statistica, siti che nel medio periodo verranno profondamente rinnovati. Come? Certamente si arricchiranno di nuovi servizi (in salsa Web 2.0 – lo so, il termine è un po’ inflazionato ma almeno ci capiamo), come ad esempio quelli di cui abbiamo parlato in questo blog e che sono da tempo in produzione in altri paesi: nuove tecnologie per la diffusione e la condivisione di dati, tool di visualizzazione interattiva (anche esterni al sito, come nel caso di Google Public data) e altro ancora su cui torneremo nelle prossime settimane.

Ma come misurare e dunque valutare l’introduzione di un nuovo servizio? Semplicente registrando le variazioni del traffico sul sito? Anche se prodotti per il monitoraggio del traffico come AWStats e Google Analytics offrono informazioni molto importanti (indispensabili), oggi esiste una nuova generazione di strumenti per misurare il successo di un sito che tengono meglio conto della sua natura multidimensionale. In particolare possiamo vedere il successo di un sito in funzione, oltre che del traffico, anche del suo posizionamento nella rete ovvero della sua solidità di carattere “infrastrutturale”. Il posizionamento è dunque uno dei presupposti per un successo solido e duraturo del sito e quindi anche per valutare l’eventuale miglioramento dopo l’introduzione di nuovi servizi online.

Per misurare il posizionamento e dunque l’efficacia di un sito, di pagine specifiche, di campagne di comunicazione e anche per l’analisi della reputazione sul Web, sono disponibili diversi strumenti. Io ho provato ad utilizzare CONDOR (il software del MIT mostrato nell’articolo) nel 2008, con Francesca Grippa, per monitorare il comportamento dei media durante le elezioni statunitensi, e i risultati sono stati soddisfacenti.  CONDOR consente inoltre di identificare la blogosfera di riferimento di un sito, cioè l’insieme dei blog che citano un determinato sito attraverso un collegamento ipertestuale. La figura seguente mostra la blogosfera del sito Istat.it nel periodo 1-20 settembre 2009.

Per l’analisi di un sito occorre quindi tenere in considerazione due fattori: il traffico e il posizionamento nella rete. In questi ultimi anni gli studi di fisici, matematici e sociologi stanno contribuendo a definire nuovi metodi e strumenti per l’analisi del posizionamento. Le potenzialità e le prospettive sono estremamente interessanti, anche per chi produce statistiche ufficiali e diffonde cultura statistica.

Per il successo di un sito non esiste una regola aurea ma,  specialmente in organizzazioni complesse, risultati soddisfacenti possono essere raggiunti solo con lo sforzo congiunto di esperti di comunicazione, informatici e produttori di contenuti, supportati da adeguati strumenti software. Con uno lavoro coordinato tra questi attori è possibile valutare se vengono intercettate correttamente le aspettative degli utenti, aumentare la propria rilevanza online e costruire la propria reputazione di opinion leader del settore di appartenenza.

(*) = Ne approfitto per ringraziare i ricercatori che hanno contribuito all’articolo del SIS Magazine: Matteo Mazziotta, Davide Bennato, Francesca Grippa, Daniela Cocchi e Fabio Crescenzi.

Il termine emergenza si riferisce ad un fenomeno che produce un effetto non riportabile alla mera somma delle parti. In natura si possono trovare alcuni esempi studiando il comportamento di animali sociali come le api, le formiche o le termiti. Anche se i singoli individui sono dotati di capacità cognitive minime, i comportamenti della colonia presentano un alto grado di organizzazione ed intelligenza: ad esempio nelle modalità di costruzione del nido, nell’individuazione delle sorgenti di cibo o nella selezione del migliore cammino per raggiungerle. Esperimenti condotti sul comportamento della formica argentina Linepithema Humile, in cui sono stati approntati diversi nidi connessi da cammini ponte, hanno rivelato che questi animali sono in grado di risolvere il problema del minimum spanning tree.Una questione fondamentale è come possa emergere un comportamento intelligente che vede l’azione coordinata di migliaia di individui se manca una mente unica capace di comprendere il problema nella sua globalità e di impartire alla colonia le necessarie istruzioni. Una possibile risposta è che il sistema sia auto organizzante ed a questo tipo di intelligenza collettiva viene dato il nome di intelligenza dello sciame o “swarm intelligence”. L’auto organizzazione è un meccanismo attraverso cui si realizzano strutture a livello globale a partire da interazioni tra componenti di livello più basso. Le regole che guidano l’interazione di queste componenti sono basate solo sull’informazione a livello locale senza alcun riferimento al comportamento globale che emerge come una proprietà del sistema. L’auto organizzazione si basa su quattro presupposti:

• Amplificazione di un feedback positivo (ad esempio le formiche rilevano/rilasciano una traccia di feromone durante la loro esplorazione)
• Presenza di un feedback negativo che possa fare da bilanciamento e stabilizzare il comportamento collettivo
• Amplificazione di fluttuazioni casuali
• Interazione multipla tra le diverse componenti

• Incrementare/modificare la soluzione mediante l’applicazione di una regola di transizione probabilistica
• Individuare un grado di desiderabilità o appetibilità euristica della scelta da prendere
• Disporre di un metodo di soddisfacimento di un vincolo per costruire soluzioni ammissibili
• Disporre di una regola di aggiornamento della “traccia di feromone” lasciata sulla soluzione parziale trovata

Vi segnalo un Workshop da non perdere per tutti coloro che a vario titolo si occupano di analisi delle reti sociali e di struttura del Web. Organizzato dal Dipartimento di Informatica e Sistemistica dell’Università “La Sapienza” di Roma e dal CERMS, il Centro di Ricerca in Metodologia delle Scienze in collaborazione con il Dottorato in metodi di ricerca per l’analisi del mutamento socioeconomico, il Workshop si terrà il 4 giugno 2009 dalle ore 15 alle ore 18.00 presso la Facoltà di Scienze Statistiche – Aula I e si articolerà secondo il seguente programma:

Frontiere Digitali è uno spazio di libera auto-organizzazione di persone e opinioni che nasce a Roma (Italia) nel dicembre del 2005, quale strumento collaborativo, per l’organizzazione della Settimana delle Libertà Digitali che ebbe luogo dal 18 al 21 gennaio 2006. In seguito, il 28 marzo 2006, in occasione del convegno l’Innovazione necessaria: Creatività, cooperazione, condivisione, tante associazioni e singoli si sono incontrati confrontandosi sull’idea e sugli strumenti per sostenere e rafforzare questa rete di collaborazioni.

Si propone di creare una rete di collegamento e di informazione tra singole persone, gruppi, associazioni, imprese e organizzazioni politiche che si battono con un impegno concreto ed evidente per favorire e promuovere l’accesso alla cultura, sostenere una maggiore equità delle leggi sul diritto d’autore e affermare la libertà d’informazione su ogni medium, su scala nazionale e internazionale.

Sul sito frontiere digitali trovate informazioni sui vari temi e progetti.
Ne cito uno fra tutti la “Free Hardware Foundation” che ha come scopo primario la promozione, il sostegno e la diffusione di quegli strumenti materiali o immateriali che garantiscano, l’accessibilità, l’evoluzione, la condivisione e la diffusione della conoscenza, della cultura e del sapere, liberamente e in maniera paritaria per tutti gli esseri umani:
Free Hardware Foundation